Im Jahr 2009 wurde eine einzelne Figur aus gegossenem Beton auf die Sandflächen vor dem Manchones-Riff abgesenkt. Innerhalb von drei Jahren folgten mehr als 500 weitere. Das Museo Subacuático de Arte – von den Tauchbooten, die darüber ankern, MUSA genannt – liegt in vier bis acht Metern Tiefe und ist der Hauptgrund dafür, dass Ersttaucher, die das Schnuppertauchen auf Isla Mujeres entdecken, eher von Skulpturen als von Fischen berichten. Jedes Stück wurde aus pH-neutralem Meereszement gegossen und so strukturiert, dass es Korallenpolypen ansiedelt und den Besucherstrom vom daneben liegenden lebenden Riff ablenkt. Die Insel ist klein: etwa sieben Kilometer von Punta Norte bis Punta Sur und an der schmalsten Stelle kaum 650 Meter breit. Ihr westlicher Schelf fällt sanft in das Mesoamerikanische Barriereriff ab, das zweitgrößte Riffsystem der Erde. Spanische Seefahrer verzeichneten die Insel 1517 und benannten sie nach den Tonfiguren der Ixchel, die auf der südlichen Landzunge gefunden wurden. Seit 1996 steht das umliegende Gewässer als Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc unter föderalem Schutz, und die Nationalparkgebühr von 7 USD pro Person wird in diesem Rahmen erhoben. Das Manchones-Riff erstreckt sich knapp einen Kilometer südöstlich der Insel, wobei seine Korallenköpfe in etwa zehn Metern Tiefe enden. Die Strömung ist moderat, der Boden besteht eher aus Sand als aus Geröll und das Profil überschreitet selten zwölf Meter – der Grund dafür, dass geführte Schnuppertauch-Touren auf Isla Mujeres hier für Taucher ohne Zertifizierung angeboten werden. Lokale Bootsmanifeste führen den Ausflug nach wie vor einfach als „buceo en Isla Mujeres“. El Farito, das flache Riff unterhalb des alten Leuchtturm-Markers auf der Leeseite, liegt noch flacher, etwa fünf bis acht Meter tief, und beherbergt Sergeant-Major-Fische, Französische Kaiserfische und gelegentlich einen Südlichen Stechrochen, der flach im Sand vergraben liegt. Was das Wasser heute birgt, ist teils konstruiert, teils geerbt. Hirn- und Elchgeweihkorallen haben die älteren MUSA-Figuren besiedelt; Papageifische weiden sie ab; Barrakudas hängen in der flauen Stunde nach Sonnenaufgang über den tieferen Installationen. Walhaie ziehen zwischen Mitte Mai und Mitte September vor der Küste vorbei, was ein völlig separates Unterfangen ist. Die Nachfrage nach Tickets für das Schnuppertauchen auf Isla Mujeres ist mit dem Ruf des Museums gestiegen, und die Flotte der Insel arbeitet heute nach einem Zeitplan, der auf das Morgenlicht ausgerichtet ist, wenn der Schelf klar und selbst für das ungeübte Auge gut erkennbar ist. Eine Riff-Tauchtour auf Isla Mujeres ist letztendlich ein Besuch in einer Galerie, die von ihren eigenen Mietern ständig weitergebaut wird.